クルマの免許を取って数年たったビギナーに向けて、タイヤの種類と特長を徹底解説します。走行性能や安全性を向上させるために、適切なタイヤ選びが重要です。
タイヤの基本とその重要性
タイヤの役割とは？
タイヤは車のパフォーマンスを左右する重要なパーツです。接地面積が限られているため、その特性によって走行性能、安全性、燃費などが大きく変わります。
タイヤは、路面との唯一の接点であり、クルマの動きを制御する重要な役割を担っています。路面からの衝撃を吸収し、乗り心地を向上させる役割も担っています。また、タイヤは、ブレーキやアクセル操作による駆動力を路面に伝える役割も担っています。タイヤの性能は、クルマの走行性能、安全性、燃費に大きく影響します。そのため、適切なタイヤを選ぶことは、安全で快適なカーライフを送るために非常に重要です。
タイヤの構造と素材
タイヤは複数の素材と構造で作られています。ラバー、スチール、ナイロンなどが使われ、これらが組み合わさることで耐久性やグリップ力が向上します。
タイヤの構造は、大きく分けてトレッド、サイドウォール、ビードの3つの部分から構成されています。
トレッドは、路面と接する部分で、溝やパターンが刻まれています。
サイドウォールは、トレッドとビードを繋ぐ部分で、タイヤの側面を保護しています。
ビードは、ホイールのリムに固定される部分で、タイヤをホイールに固定する役割を担っています。
タイヤの素材は、主に天然ゴムと合成ゴムが使用されています。天然ゴムは、グリップ力や耐久性に優れていますが、耐寒性に劣ります。合成ゴムは、耐寒性や耐摩耗性に優れており、天然ゴムと組み合わせて使用されることが多いです。また、タイヤには、スチールやナイロンなどの補強材が使用されています。スチールは、タイヤの強度を高めるために使用され、ナイロンは、タイヤの柔軟性を高めるために使用されています。
適切なタイヤ空気圧の維持
適切なタイヤ空気圧を維持することは、安全運転に直結します。タイヤ空気圧が低すぎると燃費が悪化し、高すぎると摩耗が激しくなるため、定期的なチェックが必要です。タイヤの空気圧は、車体側の指定に合わせましょう。車体が指定する空気圧は、車両のドア開口部、運転席側のドアを開けて、Bピラー付近などに車両指定空気圧が記載されたシールが貼られています。もしくは、車両の取扱説明書にも、タイヤの空気圧に関する情報が記載されています。
夏タイヤと冬タイヤの違い
夏用タイヤの特長
夏用タイヤは、高温時のグリップ力と耐久性に優れています。ドライ路面はもちろんのこと、雨天時の排水性能も高く、ウェット路面での走行も安定しています。ゴムの硬度が高く、高温でも変形しにくいのが特徴で、高速走行やワインディングロードでの走行にも適しています。
冬用タイヤ（スタッドレスタイヤ）の特長
冬用タイヤは、低温時でも硬くならないゴム素材を使用し、雪や氷の上でのグリップ力を高めています。また、深い溝と特殊なトレッドパターンで雪道でも安定した走行が可能です。
夏タイヤと冬タイヤの比較
夏タイヤと冬タイヤは、それぞれの気候条件に特化して設計されています。一般的に、夏タイヤは一般的な気温から夏場での高温時でも安定した性能を発揮します。冬タイヤは低温でのグリップ効果が高いのが特長です。
静粛性では夏タイヤが優れ、冬タイヤは乾いた路面ではノイズが大きくなります。
また、たまに春先で暖かくなっているにもかかわらず冬タイヤを履いたままのクルマをたまに見かけます。
冬タイヤは高温路面だと、柔らかいゴムを使用しているため摩耗しやすく、燃費も落ちます。高温時ではグリップ性能、ハンドリング、ブレーキ性能などが落ちるため、安全面から見ても危険です。タイヤの交換は忘れずに行いましょう。
オールシーズンタイヤの概要
中間的な性能のオールシーズンタイヤ
オールシーズンタイヤは、年間を通じて使用できる汎用性の高いタイヤです。夏タイヤのように乾いた路面でのグリップ力や排水性も備えつつ、冬タイヤのように雪道や凍結路面でのグリップ力も確保しているのが特長です。ただし、極端な気候条件では夏タイヤや冬タイヤに劣ります。
オールシーズンタイヤがおすすめな人
オールシーズンタイヤがおすすめな人は、雪が降ることが少ない地域に住んでいる、タイヤ交換の手間を省きたい、経済的にタイヤを購入したいという人です。
逆に、オールシーズンタイヤがおすすめできない人は、雪が頻繁に降る地域に住んでいる、安全性を第一に考える、高性能なタイヤを求めるといった人。
すべての道具にいえることですが、一つですべてをまかなえるというのは大体が幻想です。
高い性能を求めず、ほどほどで良いのであればオールシーズンタイヤで問題はないでしょう。
ランフラットタイヤの特長
ランフラットタイヤとは？
ランフラットタイヤとは、パンクしても一定距離を走行できるよう設計された特殊なタイヤです。通常のタイヤは、空気が抜けてしまうとぺしゃんこになり、走行できなくなります。しかし、ランフラットタイヤは、タイヤの側面（サイドウォール）が強化されており、空気が抜けてもタイヤの形状を維持できるようになっています。これにより、パンクしても安全な場所まで走行することが可能なのです。
ランフラットタイヤのメリット
タイヤがパンクすると、突然ハンドルをとられをふらふらします。これが事故の原因となるのですが、ランフラットタイヤならふらつくことなく走ることができるので、長距離ドライブで高速道路を走るときも安心です。スペアタイヤを積む必要もないため、荷室スペースを有効活用できます。
ランフラットタイヤ導入の注意点
多くのユーザーが気にするであろうタイヤの価格。ランフラットタイヤは高性能ではありますが、通常のタイヤよりも高価です。また、タイヤ側面が硬いため、乗り心地も若干硬くなります。
注意したいのは、パンクしてもランフラットタイヤならどこまでも走れるわけではありません。
一般的に、80km/h以下の速度で80km程度の走行が可能とされています。しかし、これはあくまでも目安であり、条件によって走行可能距離は変化します。
乗り心地が硬い、価格が高いといいったことはありますが、それでも安全性を優先するユーザーや、パンク時の交換作業を自分で行いたくないようなユーザーにはおすすめです。
エコタイヤの特長
エコタイヤの省エネ性能
エコタイヤは、低燃費を意識して設計されており、特に長距離運転や日常的な使用での燃費向上が期待できます。燃費を向上している理由は、タイヤの構造や素材を工夫することで、タイヤが回転する際に発生する抵抗、転がり抵抗を低く抑えているからです。
エコタイヤの耐久性
エコタイヤは長寿命でもあります。定期的にタイヤの空気圧をチェックしたり、トレッドに挟まっている小石などの異物を取り除くような日常的なメンテナンスを行えば、他の一般的なタイヤよりも長く使えることが多いんですよ。
エコタイヤの選び方
エコタイヤには、消費者に対して分かりやすく、より適切な情報提供を行うことを目的として、ラベリング制度が2010年1月から運用されています。グレーディングシステム（等級制度）に基づき、「転がり抵抗性能」と「ウェットグリップ性能」の等級分けを行ない、ラベル表示されているのです。
転がり抵抗係数：5等級（グレード AAA 〜C）
ウェットグリップ性能：4等級（グレード a 〜d）
この等級のグレードの高いエコタイヤを選べば、より安心です！
定期的なメンテナンスの重要性
タイヤの性能を最大限に引き出すためには、定期的なメンテナンスが欠かせません。空気圧のチェックやタイヤローテーションを習慣化しましょう。
空気圧のチェックはガソリンスタンドでできますし、タイヤローテーションは、自動車用品の販売店でもだいたいのところでお願いできます。
また、タイヤはゴム製品なので、長期間使っていると硬くなり、本来の性能を発揮できなくなります。タイヤの溝が残っているからといって、いつまでも交換しないのは危険です。
タイヤの基礎知識はまた別の記事で紹介するので、そちらをチェックしてくださいね！
