バイクをワンランクアップするクロムめっき（メッキ）とは？サビや劣化から守るメンテナンス方法を解説

「めっき（メッキ）」とは？

バイクの車体を構成する金属パーツには腐食や傷、経年劣化を抑止すると共に見た目のクオリティや高級感を高めるために様々な表面処理が行われている。

最もポピュラーといえるのがペイントだ。タンクやフェンダーなどはペイント仕上げとなることが多く、ソリッド、メタリック、キャンディ、マットなど多種多様な塗料により、カラーリングだけでなく、風合いまで多彩な表現が可能。金属のみならず樹脂パーツもペイント仕上げとなる例も多い。

アルミパーツはアルマイト仕上げが一般的だ。アルマイトにより腐食を防ぐとともに着色も同時にできるので、アルミビレットのカスタムパーツはカラーバリエーションが用意されていることも多い。表面が未処理のアルミは腐食しやすいので、シルバーでアルミ地に見えるものもたいていシルバーのアルマイトが行われている。

バイク創成期から使われてきためっき

そしてスチール（鉄）部品を中心に、バイクの創成期から欠かせない表面処理技術として採用されてきたのが「めっき」である。

めっきとは、金属部品の表面に薄い金属の被膜を形成する技術であり、塗料を吹き付けて乾燥・焼き付けを行う「塗装」に対し、めっきはニッケルやクロムが溶け込んだめっき槽に部品を浸し、電気を流すことで金属成分を表面に定着させている。

平滑で美しい金属独特の輝きを得ることができるため、マフラーや燃料タンク、エンジンなど、機関が剥き出しになるバイクにはこれまで重用されてきた。

バイクの車体に使われるめっきの種類

現在、バイクの多くは樹脂外装が使われているし、純正マフラーはステンレス製やブラックペイントのものも増えてきている。しかし、ハンドルやグラブバーなどはまだまだクロムめっき仕上げのものが多い。

また、バイクの車体を見ても目立つ部分だけでなく、細部にも様々な種類のめっきが施されているのがわかる。

ユニクロめっき

スタンドのバネやワッシャー、ボルト、ナットなどによく使われているのがユニクロめっきだ。少し青みがかった薄い銀色なのが特徴で、コストが安いのがメリットとなる。

クロムめっき

マフラーやフロントフォーク、ミラーなど主要パーツに使われているピカピカと輝く鏡のような美しいめっきで、マシンの高級感を引き立てる。カスタムパーツにも幅広く使われている。

ハードクロムめっき

主にフロントフォークのインナーチューブやリアショックのダンパーロッドなど、サスペンションに使われる。装飾クロムめっきと比較して、非常に硬度が高く耐摩耗性に優れている。めっきの膜厚も装飾用と比べて厚いのが特徴。

その他、細かな部分では配線のコネクターに施される真鍮めっきなど、様々な部位でめっきは欠かせない表面処理だ。

鏡のような美しい輝き「クロムめっき」にフォーカス

クロムめっきを施す理由

スチールマフラーやハンドルなどがクロムめっきされる理由としてまず挙げられるのがビジュアル面だ。通常のペイントでは出すことができない鏡のような輝きや高級感はクロムめっきならではのものである。

さらに、クロムめっきは表面が非常に硬い点も大きなメリットだ。走行中の飛び石やマフラーを靴で少し擦ってしまったりしても、簡単にはキズが付かず、塗装に比べると輝きを長く維持できる。

クロムめっきの構造

クロムめっきは一層で輝きが出せるわけではない。下地に「ニッケルめっき」や場合によって「銅めっき」を重ねた多層構造になっており、下地をサビの原因となる湿気などからブロックしつつ、最表面の硬いクロム層によって輝きと強さを両立している。

知っておくべきクロムめっきの「ウィークポイント（弱点）」

キズに強く、美しいクロムめっきだが、ウィークポイントとなるのがサビだ。ポツポツとした点サビが深いサビに発展し、平滑な表面や母材の強度が失われていってしまう。

めっきのプロが教えるクロムめっきが腐食する理由

創業70年以上の歴史を誇る三和メッキ工業株式会社。同社はクロムめっきやニッケルといった電気めっきから無電解めっき、多彩な特殊処理、さらにアルマイトや下地の処理まで一社で請け負っている金属表面処理のプロフェッショナルだ。

さらに2017年からは一般向けの再めっきサービスも展開している。腐食しためっきや塗装を除去し、下地処理から丹念に行うことで新品に近い状態へと復元。ユーザーのニーズに応えている。対応品は自動車パーツから装飾品まで幅広いが、全体の6割以上はバイク部品の依頼となっている。

こうして量産品だけでなく、エンドユーザーと接することで特に多かったのがクロムめっきのメンテナンスに対する問い合わせだ。

クロムめっきが腐食する要因とは？

めっきのプロである三和メッキ工業株式会社の清水代表によれば、クロムめっき表面の点サビの原因となるのが鉄粉だ。

空気中には目に見えないものの鉄粉が漂っており、屋外保管の車やバイクの塗装面が手で触ってザラつくのは鉄粉が刺さっている証拠である。だからこそ、カー用品店には鉄粉除去のためのケミカルが売られているし、ボディコーティング前には鉄粉除去作業を行うのがマストだ。

そうした鉄粉がクロムめっき表面に付着し、サビることで点サビへと発展するのが腐食要因のひとつなのである。

また、目に見えないレベルのクロムめっき表面のピンホールから水分が侵入しニッケルめっきのサビを誘発することもあるそうだ。

クロムめっきは再めっきできるがコストは非常に高い

スチールの部品は板金することにより、へこみや欠損のある場合でもある程度再生することができる。これは樹脂部品には無いメリットだ。

また、めっきは一度はがして金属表面のサビを落とし、再めっきすることで新品に近い状態を取り戻すことも可能。

ただし、非常に手間やコストがかかる上、作業者の経験や腕が問われるため、主にカスタムや旧車のレストアなどに向けた特別な作業となる。

ハンドルやマフラー、フェンダーなど、もし新品が手に入るなら再めっきより新品を購入した方が割安なのだ。

だからこそ、めっきは何よりサビさせないのが重要だ。とはいえ、めっきのお手入れと考えると具体的な方法はわかりづらい。ワックスなどは一般的に塗装面を想定したものが大多数で、金属専用品は意外と少ないものだ。

やってはいけない！間違ったNGお手入れ

点サビを見つけたからといって、市販の一般的な金属磨き（粗いコンパウンド・研磨剤入り）でガシガシと力任せに磨くのは絶対にNGだ。

なぜなら、クロムめっきの膜は非常に薄いため、削りすぎるとめっきそのものが無くなってしまい、クロムの下からニッケルめっき層が出てきてしまう。

金属表面処理のプロがつくった専用ケミカル

「クロムめっきの輝きを末永く維持したい」「クロムめっきになるべくダメージを与えずサビを除去したい」ユーザーから寄せられるそうした要望に応えるために、めっきをはじめとした金属表面処理のプロフェッショナルである三和メッキ工業株式会社が開発したケミカルが「極」と「匠」だ。

クロムめっきを末永く美しく保つ「匠」の輝き

クロムめっき表面保護剤「匠」は、クロムめっきをはじめ金属表面に撥水、艶出し効果のある保護膜を形成する「シリコンレジン」と汚れや軽度のサビを落とす柔らかな「コンパウンド」を配合したケミカルだ。磨き傷をつけることなく深い輝きを実現するのが最大の特徴となる。

実際に曇ったクロムめっきハンドルを磨いてみたが、いとも簡単に汚れや曇りを除去し、美しさが蘇った。

ウエスがクロムめっき面をスルスルと走るような感覚でワックス効果も高そうだ。

同社による塩水噴霧試験によれば、他社製の金属表面保護剤は腐食が現れたものの「匠」を施工した方はサビの発生がほとんど認められなかったそうだ。

根の深そうなサビこそ落ちなかったが、元の状態から見違える輝きとなった。

極小ダイヤモンド粒子でサビを除去する「極」

金属専用のサビ取り剤「極」は1ミクロンのダイヤモンド粒子を配合しているのが最大の特徴。

一般的なコンパウンドは「極」よりも強度が低い上に10倍近く粗い粒子で使われており、サビ以外の部分にもダメージが及びやすい。また、研磨力も劣るため何度も磨く必要があり、さらに磨き傷を増やしてしまう要因にもなりうる。

一方の「極」はサビよりも小さな1ミクロンのダイヤモンド粒子が、サビを狙って効果的に除去する。金属の輝きを残しつつ、サビによる見た目の劣化を回復させることができるのだ。

点サビの曇りが一気に晴れた「極」の輝き

実際に50年近く前のクロムめっきミラーを「極」で磨いてみることにした。

ミラー部分は点サビに覆われてかなり曇っている状態だ。またステーには根の深い赤いサビが出ている。

ボトルをよく振って、付属のスポンジにペーパーウエスを巻き、そこに少量出す。

そのまま、ミラー部を磨いてみるとみるみるうちに曇りが消え下から輝きが現れてきた！

筆者もこれまで、数え切れないくらいの磨きケミカルを使ってきたが、その中でも段違いに簡単&スピーディなのは間違いない。力はほとんど入れずに擦るだけだ。

ステー部はペーパーウエスを巻いて擦ってみた。

こちらはサビの根が深いので簡単にはサビが落ちなかったものの、最終的には写真の状態まで輝いた。

頑固なサビを落とすにはサンドペーパーなどで擦り落とす必要があるが、そうすればクロム表面に傷がつき、輝きが失われる。

しかし、「極」ならば特別な技術や工具などを用意する必要がなく、クロム層のダメージを抑えてサビを落とすことが可能だ。

コンディションを維持するために「匠」、サビてしまったら「極」

バイクが美しく見えるためには塗装の鮮やかさと同等に黒いパーツはしっかり黒いこと、金属パーツはしっかり輝いていることが重要だ。

新品部品が手に入らない旧車はもちろん、めっきパーツの多いハーレーやカスタム車まで、金属パーツの輝きを蘇らせ、その輝きを維持する2本のケミカル「極」と「匠」を利用し、愛車の美しさを末永く保っていただきたい。

（編集協力：三和メッキ工業株式会社）