ヘルメットの寿命は「3年」とよくいわれます。
しかし、見た目が綺麗でも本当に買い替えは必要なのでしょうか。
ヘルメットは一般的に「寿命は3年」という説が広く知られていますが、購入してから3年が経過していても、外見に目立つ傷がなく内装も綺麗な状態であれば、そのまま使い続けても問題ないように思えるかもしれません。
では、実際のところ「3年」という期間を過ぎたヘルメットは、絶対に使ってはいけないのでしょうか。
「3年」という期間はSGマークに基づいている
結論からいえば、3年を過ぎたからといって直ちに使用できなくなるわけではありません。ただし、安全性の観点からは買い替えが推奨されます。
そもそも、この説が囁かれる最大の根拠は「SGマーク」の制度に関係しています。
SGマークとは、製品安全協会が定めた安全基準に適合していることを証明するものです。
SGマークが付いた製品には、万が一製品の欠陥によって人身損害が生じた場合に備えて対人賠償責任保険が付帯されており、この保険の有効期限が「ヘルメットの購入後3年間」と定められているケースが一般的です。
つまり、3年という期間は製品の欠陥に対する補償が受けられる期間を指しているというわけです。
メーカーや販売店が3年での交換を推奨するのは、この保険期間が一つの明確な区切りとなっていることが大きな理由といえます。
そのため、購入から3年と1日が経過した瞬間に、ヘルメットが物理的に崩壊したり、被れなくなったりするわけではありません。
この期間が設定されている背景には、内部の衝撃吸収材や接着部の経年劣化が関係しています。見た目が綺麗でも、内部性能は徐々に低下していくため、安全性を保証できる目安として3年が示されているのです。
こうした背景から、3年という数字は単なる目安ではなく、安全マージンを含めた推奨交換時期と考えられています。
見た目は綺麗でも劣化している可能性アリ！
そして、ヘルメットの寿命を考えるうえで、もっとも注意しなければならないのが内部構造の劣化です。
バイク用ヘルメットは主に、外側の硬い殻である「シェル」と、その内側にある発泡スチロール製の「衝撃吸収ライナー」で構成されています。
外側のシェルは紫外線による退色などはあるものの、3年程度で強度が極端に落ちることは稀とされていますが、内部の衝撃吸収ライナーのコンディションには注意が必要です。
発泡スチロールは一度圧縮されると元に戻らない特性があるため、劣化が進むと本来の衝撃吸収力を発揮できなくなります。
一般的に、発泡スチロールは経年変化や環境要因によって性質が変化しやすい素材です。
そこにライダーが走行中にかく汗や皮脂、雨天走行時の湿気や整髪料に含まれる成分などが、時間をかけて浸透していくことで劣化していきます。
また、日本の夏のような高温多湿な環境や冬場の寒暖差も、素材の劣化に大きく関係します。
その結果、衝撃吸収性能が徐々に低下していきます。
3年未満でも要注意？買い替えのサイン
なお、「3年」という期間はあくまでひとつの目安であり、使用頻度や扱い方によっては、それよりも早く寿命を迎えることもあります。
とくに毎日の通勤や通学で使用している場合や、屋外に長時間駐車しているようなケースでは、劣化のスピードは早まります。
そして、3年が経過していなくても交換を検討すべきサインとしては、内装材の状態が挙げられます。
肌に直接触れる内装パッドのスポンジは汗や皮脂の影響を受けやすく、使用するうちに劣化していきます。
もしヘルメットを脱いだ際に髪の毛に黒い粉が付着したり、内装を触った時に粉が落ちてきたりする場合は、スポンジが寿命を迎えている証拠です。
また、ヘルメットを頭部に固定する「あごひも」の状態も極めて重要といえます。
繊維がほつれていたり、亀裂が入っていたり、留め具の金具に錆や不具合があったりする場合は、直ちに使用を中止しましょう。
さらに、一度でも強い衝撃を受けた衝撃吸収ライナーはその部分がすでに潰れ、本来の防護能力を失っている場合があるため、不注意でヘルメットを地面に落としてしまい、強い衝撃を与えてしまった場合も注意が必要です。
以下のような症状が見られた場合は、早めの交換を検討しましょう。
買い替えを検討すべきサイン
・内装から粉が出る
・あごひもがほつれている
・強い衝撃を受けたことがある
・頭にフィットしなくなった
まとめ
ヘルメットは、ライダーの命を預かる「最後の砦」ともいえる装備です。
そのため、「3年経ったけれど、まだ使えるからもったいない」と判断して使い続けることは、万が一の際に自身の安全を脅かすことになりかねません。
自身のヘルメットの使用期間や状態を改めて確認し、適切な時期に買い替えをおこなうことが、長く安全にバイクライフを楽しむための第一歩となります。
「3年」はあくまで目安ですが、安全を最優先に考えるなら交換を検討するタイミングといえるでしょう。
