バイクの冷却水（クーラント）が出先で漏れてしまった場合、水道水で代用してもよいのでしょうか。
結論からいえば、水道水の使用は「緊急時の一時的な応急処置」であれば有効です。ただし、そのまま使い続けるのは推奨されません。
なかでも、周囲にバイク用品店がない山道などで突然発生する「冷却水の液漏れ」は、ライダーを焦らせるトラブルの代表例といえるでしょう。
オーバーヒート回避のためなら有効な手段になる
久しぶりの走行では予期せぬトラブルに見舞われるリスクもあり、なかでも冷却水の液漏れは走行不能に直結しかねない重大な問題といえます。
そもそも、水冷エンジンを搭載するバイクにとって、冷却水は人間でいう血液のように重要な役割を果たしています。
エンジンはガソリンを爆発燃焼させて動力を生み出しますが、その際に発生する強烈な熱を放置すると、金属パーツが膨張や変形を起こしてしまいます。
そして、これを防ぐために、エンジンの周囲に設けられた通り道に「クーラント」と呼ばれる専用の液体を循環させて冷やすというサイクルを繰り返しています。
そのため、クーラントが漏れて不足してしまうとエンジンは適切な温度を保つことができません。
もしそのまま走行を続けると、水温計が異常な数値を示し、最悪の場合はエンジンが焼き付いて再起不能になる「オーバーヒート」を引き起こします。
そのため、こういった致命的な故障を避けるために、緊急措置として水道水を使用するのもひとつの手です。
水は比熱が高く、熱を効率よく吸収できるため、冷却媒体としても優れた性能を持っています。
実際に、レースの世界ではコース上にオイルのような滑りやすい成分を含むクーラントが漏れることを防ぐため、100％の精製水の使用を義務付けている場合もあります。
なお、近くに水道がない場合は自動販売機などで売っているミネラルウォーターであっても、エンジンを焼き付かせないための一時的な手段としては有効です。
防錆効果の欠如や凍結リスクがあるため帰宅後の交換は必須
しかし、緊急時に水道水で代用が可能であるからといって、そのまま使い続けることには大きなリスクがともないます。
それは、専用のクーラントには冷却性能以外にも「防錆」や「不凍」などの重要な機能が備わっているためです。
一方、水道水にはエンジン内部の金属と反応して錆を発生させる原因になる塩素やミネラル分が含まれています。
そのため、水道水をいれたまま長期間放置してしまうとタンク内部で腐食が進行し、発生した赤錆が冷却の通り道を詰まらせたり、ウォーターポンプを破損させたりといった深刻なダメージを与えかねません。
特に、日本の四季がある環境下では「凍結防止」の機能は重要です。
もし冬場の寒冷地でエンジン内部の水道水が凍結してしまうと、膨張により金属製のエンジンブロックやラジエーターを内側から破裂させてしまうおそれがあります。
したがって、緊急時に水道水を使用した場合はできるだけ早く水道水を抜いて、新しいクーラントを入れることがポイントになります。
なお、バイクと自動車ではエンジンの回転数や使用環境が異なり、求められる添加剤の成分や防錆剤の配合が合わないケースがあるため、自動車用のクーラントをバイクに流用することも推奨されていません。
まとめ
このように、クーラントの代わりに水道水を代用するのは、あくまでエンジンを救うための一時しのぎであることを理解しておく必要があります。
帰宅後は速やかに冷却系統を点検し、水を抜いたうえでメーカー指定のクーラントへ交換しましょう。必要に応じて冷却系統の洗浄も行うと安心です。
