絶景を堪能できる高原道路
美ヶ原高原道路はビーナスラインとともに美ヶ原高原に向う道路です。松本市の美鈴湖を経由して武石（たけし）峠まで美ヶ原林道を走り、武石峠から美ヶ原自然保護センターにつながる県道６２号を美ヶ原高原道路と呼んでいます。裏ビーナスとも呼ばれることもあります。道路開発当初は、王ヶ頭を通過してビーナスラインと直結の計画もあったようですが、自然保護の観点で一般車の通行は禁止されています。なお道路は未舗装路があり、観光客の遊歩道や王ヶ頭ホテル利用者の専用車は通行可能となっています。
美鈴湖から美ヶ原林道で武石峠へ
美鈴湖までのルートは、浅間温泉経由か松本浅間CＣ経由の２つがあります。松本市内からは浅間温泉経由が最短ですが、急斜面を登る区間があります。松本浅間CC経由は、ゴルフ場へ向う快走路で２車線の走りがいのある道路です。
美鈴湖から武石峠まではカラマツの林の中を走るヘアピンカーブが続きます。道路は2車線レベルで整備されていて走りやすい道になっています。林道なので植林地帯の中を走りますが、伐採区間は松本盆地と北アルプスを眺望するポイントになっています。
想い出の丘公園から360度の絶景
武石峠から先が県道６２号の美ヶ原高原道路となります。最初はカラマツの林の中を走りますが、林を抜けたところにある想い出の丘公園から松本盆地と北アルプスを眺望する絶景ルートに変貌します。駐車場から遊歩道を５分ほど登ると「想い出の丘」の碑があり、そこから見える、中央アルプス～御嶽山～穂高連峰～槍ヶ岳など北アルプスの景色は絶品です。秋にはちょうど槍ヶ岳に夕陽が落ちるので、夕陽のスポットとしても有名です。時間があればさらに遊歩道を歩いて行くと白馬方面まで見渡せる展望地（武石領三角点）が待っています。
ヨーロピアンな緑の高原を走る
自然再生のため一部立ち入り禁止区域が設定されている絶壁上の区間は、北アルプスにつながるような天空の道で、ツーリング雑誌などでもよくとりあげられています。その後この道のハイライトがやって来ます。左カーブでカラマツの林が終わると、突然緑の牧草地をたたえた美ヶ原高原牧場の丘陵地帯を抜ける道が迎えてくれます。まるでヨーロッパの丘陵地を思わせる気持ちのいい景色が、ここから終点の自然保護センターまで続き、完全２車線の整備された快走路となっています。ヘアピンから直線道路、アップダウンのある楽しさが凝縮した道路で、この道がどこまでも続いて欲しいと思ってしまいますが、この最高の区間はわずか2キロほどなのがなんとも残念至極です。
王ヶ頭や王ヶ鼻にも足をのばしてみよう！
終点の自然保護センターから、徒歩２０分で王ヶ鼻と王ヶ頭に行くことができます。ビーナスラインの山本小屋からだと1時間半はかかるのでこちらの方がお薦めです。王ヶ鼻から見る松本盆地越しの北アルプスは雄大で壮観のひとこと。ぜひぜひこの景色を堪能してもらいたいです。
お薦め時期
通行可能期間はいつもお薦めですが、レンゲツツジの群落が花開く６月中旬から７月にかけてが最も美しい景色をみることができます。夕陽の時間もいいですよ。
沿道立ち寄りポイント
◆美鈴湖
標高1000ｍにあり、全区画電源設置のオートキャンプ場がある。バイクのソロキャン用のサイトも用意されている。Webにて要予約。
◆武石観光センター
美ヶ原高原の東側入口にあり、食堂・土産品を販売している。釣堀やフィールドアスレティック、キャンプ場も併設。手打ちそばはお薦め。