バイク用ヘルメットは、外観に目立った傷がなくても「3年を目安に交換」といわれています。しかし、綺麗な状態であれば、まだ使えるのではないかと疑問に思う人もいるでしょう。
では、なぜ外観に問題がないヘルメットでも、定期的な買い替えが推奨されているのでしょうか。
見た目が綺麗でも「3年」が交換目安とされる理由
ヘルメットが定期的な交換を推奨されているのは、衝撃吸収ライナーだけでなく、シェルや内装、あごひもなども使用や保管にともなって少しずつ劣化するためです。外観に目立った傷がなくても、購入時と同じ状態を保っているとは限りません。
ヘルメットは主に、硬い素材の外側シェルと、内部の衝撃吸収ライナーでライダーの頭部を守っています。このうち、衝撃を吸収して頭部に伝わる力を軽減する役割を担うのが、内部の衝撃吸収ライナーです。
ヘルメットは、使用にともなう汗や皮脂、湿気のほか、高温や紫外線などの影響を受けます。こうした環境や保管状況によって各部の劣化が進むと、本来のフィット感や保護性能を十分に発揮できなくなる可能性があります。
こうした経年変化を考慮し、主要メーカーでは一般的な使用状況において、使用開始から3年を目安に交換を検討するよう案内しています。
また、SGマークの被害者救済制度は、製品の欠陥によって人身損害が発生した場合に賠償措置が講じられる制度で、購入日から3年間が有効期間とされています。メーカーが示す交換目安とは意味が異なりますが、購入日や使用開始日を記録しておくとよいでしょう。ただし、実際の劣化状態は使用頻度や保管環境によって異なります。
強い衝撃を受けたら3年未満でも交換を
ヘルメットは使用開始から3年が交換検討の目安とされていますが、状態によってはそれより早く交換が必要になることもあります。
まずもっとも注意すべきなのは、走行中の転倒などでヘルメットに一度でも強い衝撃が加わった場合です。
内部の衝撃吸収ライナーは、強い衝撃を受けた際に潰れることでエネルギーを吸収し、頭部に伝わる衝撃を軽減します。一度潰れた部分は元の状態には戻らないため、次に衝撃を受けた際、本来の衝撃吸収性能を十分に発揮できないおそれがあります。
外側のシェルに目立った傷がなくても、内部のライナーが損傷している可能性があるため、外観だけで使用の可否を判断することはできません。
一方、空のヘルメットをシートやミラーから落とした場合は、落下した高さや地面の状態、当たり方によって損傷の程度が異なります。ひび割れや変形などが見られる場合や、使用を続けてよいか判断できない場合は、販売店やメーカーに相談するとよいでしょう。
3年という期間はあくまで交換を検討する目安です。事故や転倒によって強い衝撃を受けた場合は使用を中止し、交換を検討しましょう。また、変形やひび割れなどの異常が見られた場合は、販売店やメーカーへの相談が必要です。
まとめ
ヘルメットは、転倒や事故の際にライダーの頭部を守る重要なセーフティギアです。
使用開始から3年は絶対的な使用期限ではありませんが、交換を検討するひとつの目安になります。使用年数を把握するとともに、内装のへたりやあごひもの傷み、シェルの変形などを定期的に確認し、安全な状態で使用しましょう。
