SNS上では、「レギュラー仕様のバイクにハイオクガソリンを入れると速くなる」という噂がたびたび話題になりますが、本当にそんなことはあるのでしょうか。
その一方で、「いや、逆に調子が悪くなる」「故障の原因になりかねない」という否定的な意見も少なくありません。
この都市伝説のような噂は、いったいどちらが正しいのでしょうか。
ハイオクの本質は「燃えにくさ」にある
こうした噂が広まる背景には、「ハイオク＝高性能」というイメージがあるのかもしれません。
そして、これに対し「逆に調子が悪くなる」という意見も散見されます。
ライダーの中には、ハイオクガソリンに対して、「エネルギー密度が高く、爆発力が強い燃料」というイメージを抱いている人も少なくないかもしれません。
しかし、実はガソリンが持つ熱量そのものにはレギュラーとハイオクで大きな差は存在しないため、ハイオクガソリンを入れたからといって出力が向上する、最高速が伸びるとなるわけではありません。
そもそも、レギュラーとハイオクの両者を分ける最大の要素は「オクタン価」と呼ばれる数値にあります。
オクタン価とはガソリンの「燃えにくさ」、専門的には「アンチノック性」を示す指標のことです。
JISではオクタン価が89以上のものをレギュラー、96以上のものをハイオクと定めています。
では、なぜわざわざ「燃えにくい」燃料が必要になるのかというと、高性能なエンジンにおいて発生しやすい「ノッキング」という異常燃焼を防ぐためです。
スポーツタイプのバイクなどに搭載される高性能エンジンは、より大きなパワーを取り出すために、燃焼室内の圧縮比が高い状態になっています。
また、気体は圧縮されると温度が上昇する性質を持っており、圧縮比が高いエンジンの場合、点火プラグが火花を飛ばす前に圧縮熱によって混合気が勝手に発火してしまいかねません。
これはノッキングと呼ばれる現象で、エンジンから「カリカリ」「キンキン」といった金属音が聞こえ、最悪の場合はエンジン内部を破壊してしまうほど危険なものです。
そして、ハイオクガソリンはノッキングが発生しないよう、あえて発火しにくいように化学的に調整されています。
つまり、ハイオクガソリンを入れる本来の目的は、パワーアップさせることではなく、高性能エンジンの異常燃焼を防ぎ、設計通りの性能を発揮させることにあるといえるでしょう。
燃えにくさが仇となり不完全燃焼を起こすリスクも
なお、レギュラー仕様のバイクにハイオクを給油する行為は、場合によってはマイナスの影響が出る可能性も否定できません。
これは、上述したハイオクの「燃えにくい」特性が、レギュラー仕様のエンジンにとっては逆効果になることがあるためです。
そもそも、レギュラー仕様のエンジンは比較的燃えやすいレギュラーガソリンが、最適なタイミングできれいに燃え切るように設計されています。
ここに、着火しにくく燃焼速度も異なるハイオクガソリンを入れると、想定していた燃焼状態とズレが生じ、「不完全燃焼」を引き起こすリスクが高まるといいます。
不完全燃焼が生じた場合、燃焼室内にはカーボンと呼ばれる煤（すす）が残留して燃焼室の容積が狭くなり、意図せず圧縮比が上がってしまうリスクがあるようです。
また、バルブの隙間にカーボンが噛み込むと、圧縮漏れを起こしてエンジンのパワーダウンを招いたり、堆積したカーボン自体が高温になり、火種となって異常燃焼を誘発したりしかねません。
まとめ
「価格が高いものは品質もよく、性能も高いはず」と考えるのは、消費者として一般的な感覚かもしれませんが、内燃機関における燃料選びにおいては、その法則は必ずしも当てはまりません。
エンジンと燃料の関係は「適合」がすべてです。
愛車の性能向上・維持のためにはガソリンの種類を変えるのではなく、定期的なオイル交換や消耗品のチェックなど、基本的なメンテナンスに目を向けることが大切です。
